La semana laboral de cuatro días ha ganado relevancia en los últimos años, con experimentos y debates en varios países que han instaurado esta modalidad en el centro de la agenda laboral. La idea de reducir los días de trabajo no es nueva, pero ha cobrado especial interés, a medida que el bienestar laboral y la productividad se sitúan al centro de la agenda de empresas y gobiernos, sobre todo luego de la pandemia.
Recientemente, Alemania dio un paso significativo en esta dirección. Tras una prueba piloto exitosa, el 73% de las empresas participantes decidió adoptar permanentemente la semana de cuatro días, reflejando una tendencia global que cuestiona las estructuras laborales tradicionales y plantea un nuevo equilibrio entre productividad y bienestar.
Aunque la reducción de la jornada laboral promete beneficios, como una mayor satisfacción y menor estrés, no todos los contextos han alcanzado estos resultados.
Mientras que países como Islandia y Alemania muestran mejoras en la calidad de vida y la productividad de los empleados, otros, como Japón y Bélgica, enfrentan desafíos únicos que resaltan la necesidad de adaptar el modelo a las particularidades culturales y operativas de cada lugar.
Así, la semana laboral de cuatro días se vislumbra como una potencial evolución laboral, pero una cuya implementación exitosa requiere un enfoque flexible y adaptativo.
En Alemania, el experimento se diseñó con el modelo 100-80-100 (100% salario, 80% de horas de trabajo y 100% de productividad). Las empresas adaptaron este formato para cumplir con los objetivos y maximizar la eficiencia: un 60% de las organizaciones optó por reducir la frecuencia y duración de las reuniones, mientras que otro 25% implementó herramientas digitales para agilizar los procesos, lo cual permitió optimizar la carga laboral de los empleados sin comprometer la productividad.
Al igual que en ensayos anteriores, el bienestar de los trabajadores se mejoró significativamente. Según los resultados, el 50% de los empleados alemanes reportaron un aumento considerable en su satisfacción laboral.
Esto se tradujo en menos estrés, una mejor calidad de sueño (38 minutos adicionales por semana, en promedio), y una mayor predisposición para practicar actividades físicas. Un aspecto que destaca es el impacto positivo en la retención de empleados, que aumentó.
La experiencia en Alemania nos recuerda los exitosos resultados que Islandia obtuvo tras implementar esta modalidad de trabajo. Según una investigación reciente*, desde que el 51% de la fuerza laboral adoptó la semana de cuatro días en 2022, el país ha experimentado un crecimiento económico notable.
La tasa de desempleo en Islandia se mantiene en 3,4%, una de las más bajas de Europa, y la productividad, se ha mantenido o incrementado en diversos sectores, especialmente en el público, donde los empleados mejoraron su balance entre trabajo y vida personal de manera significativa.
La economía de Islandia creció a un 5% en 2023, una cifra extraordinaria entre los países ricos de Europa. Si bien se espera que el crecimiento económico desacelere en los próximos años, estos datos han sido una muestra de cómo es posible hacer ajustes en la jornada laboral sin que la economía se vea afectada.
Latinoamérica y la jornada laboral reducida
En Latinoamérica, la jornada laboral de cuatro días aún se encuentra en etapas iniciales de discusión, aunque ya empieza a captar la atención de varios países. En Brasil y México, algunos legisladores y grupos de trabajadores han planteado propuestas para reducir la semana laboral, resaltando la importancia de mejorar la calidad de vida y el equilibrio entre trabajo y vida personal en una región donde, en promedio, las jornadas son más largas que en Europa.
Sin embargo, aún existen desafíos, como la necesidad de adaptar los modelos de productividad y modernizar los sistemas de trabajo, especialmente en economías donde la informalidad laboral y la falta de infraestructura tecnológica siguen siendo barreras significativas.
Consideraciones y desafíos: el lado B de la jornada laboral de cuatro días
A pesar de los resultados positivos en lugares como Alemania e Islandia, la implementación de la semana laboral de cuatro días no siempre ha sido ideal en todos los contextos. Existen ejemplos de países donde esta modalidad ha generado efectos secundarios que invitan a la reflexión.
En Japón, el experimento con jornadas laborales reducidas ha encontrado dificultades debido a la fuerte cultura de dedicación laboral. Aun cuando se intentaron iniciativas de reducción de horas, algunos trabajadores expresaron preocupación de que este cambio fuera percibido como una falta de compromiso.
En una cultura donde la dedicación al trabajo es un valor muy arraigado, muchos empleados siguieron priorizando las largas jornadas, lo que impactó en el nivel de estrés y obstaculizó el objetivo de lograr un mejor equilibrio entre trabajo y vida personal: una semana comprimida que aumentó el estrés.
En Bélgica, el enfoque fue distinto, ya que optaron por mantener el mismo total de horas de trabajo, pero distribuidas en cuatro días, con jornadas más largas. Esta modalidad, aunque buscaba ofrecer un día adicional de descanso, generó un aumento en el nivel de estrés de algunos empleados.
Las largas jornadas comprimidas crearon una sensación de agotamiento y dificultaron el balance entre trabajo y vida personal. Este caso muestra que una reducción de días no siempre logra los efectos deseados si no se ajusta la cantidad de horas en general.
En Suecia, un experimento con jornadas reducidas en el sector de la salud mostró que, si bien el bienestar y la satisfacción de los empleados mejoraron, los costos adicionales fueron significativos. En un ensayo realizado en Gotemburgo, enfermeras de un hospital trabajaron seis horas diarias con el mismo salario. Sin embargo, para cubrir todas las horas necesarias de atención a pacientes, el hospital tuvo que contratar personal adicional, lo que elevó los costos operativos en un 20%.
Este aumento resultó insostenible, y el programa fue suspendido. Este caso demuestra que, en sectores donde la atención es continua, reducir la jornada puede no ser financieramente viable sin comprometer el servicio o aumentar el gasto público.
Aunque Finlandia se considera una de las naciones más progresistas en términos de bienestar laboral, el país ha sido cauteloso respecto a una semana laboral de cuatro días. Las autoridades y empresas finlandesas temen que la reducción de días podría comprometer el rendimiento en sectores donde la productividad diaria ya es muy alta.
Esta percepción ha llevado a Finlandia a implementar medidas de flexibilidad laboral y opciones de teletrabajo en lugar de reducir la cantidad de días laborales. En algunos sectores, especialmente en el público, aún persiste la idea de que una semana de cuatro días podría ser un cambio demasiado disruptivo.
¿Un nuevo paradigma global?
La jornada laboral de cuatro días se perfila como una iniciativa que podría transformar el mundo del trabajo, pero no sin desafíos. Los resultados positivos en países como Alemania e Islandia demuestran que la reducción de días puede contribuir a aumentar el bienestar sin sacrificar la productividad, e incluso mejorando la retención de talento. No obstante, los casos de Japón, Bélgica y Suecia resaltan que la implementación no es uniforme y debe adaptarse a las particularidades culturales, económicas y de cada sector.
La diversidad de experiencias señala que este cambio requiere una cuidadosa adaptación, considerando tanto las ventajas como los desafíos para encontrar un equilibrio que favorezca a empleados y empresas por igual. La flexibilidad es clave en este modelo, y aquellos países y empresas que han tenido éxito en su implementación han priorizado la adaptación de sus estructuras y expectativas a esta nueva modalidad.
Mientras más organizaciones consideran esta transición, surge una pregunta clave para el futuro del trabajo: ¿podemos realmente alcanzar una mayor satisfacción y productividad en menos tiempo? La semana laboral de cuatro días es una apuesta que invita a repensar nuestras prioridades, y los resultados actuales indican que el bienestar y el éxito no tienen por qué estar en conflicto.
*Fuente: Autonomy Institute del Reino Unido y la Asociación para la Sostenibilidad y la Democracia de Islandia (Alda), 2020-2022.
